投稿アカデミー：Case ≠ Patient

医学論文で日本人が非常によく使ってしまう表現の一つが “case” “patients” の誤用です。辞書には case＝症例・患者 と書かれていることもあるため、日本人には非常に起こりやすい誤用です。しかし国際誌では patient と case は明確に使い分けられています。文法的には通じたとしても、不適切な使い分けは査読者に「論文執筆になれていない」という印象を与えてしまいかねません。今回は、case と patient の違いをわかりやすく解説します。

基本的な概念の違い

• case（症例）：研究や診断・治療の対象となる「事例・現象」
• patient（患者）：実際に診察や治療を受けている「人間（人物）」

よくある誤用例と正しい表現（5つのパターン）

1. 対象者を集めたり人数を述べたりする場合

「人」を対象としてリクルートするため、patients を使用します。
❌ 誤： We recruited 50 cases from our hospital.
⭕ 正： We recruited 50 patients from our hospital.

2. 症例報告（タイトル・概要）をする場合

「患者という人物」ではなく「症例」を報告するため、case を使用します。
❌ 誤： We report a patient of gastric cancer.
⭕ 正： We report a case of gastric cancer.
※患者個人に焦点を当てる場合は “a patient with gastric cancer” と表現できます（前置詞は of ではなく with になります）

3. 患者の属性（平均年齢・性別分布など）を述べる場合

年齢や性別などの属性を持つのは「人」であるため、patients を使用します。
❌ 誤： The mean age of cases was 65 years.
⭕ 正： The mean age of the patients was 65 years.

4. 疾患や診断の件数を表す場合

「～の患者」を表す際は patient with ～、「～の症例」を表す際は case of ～ と前置詞を使い分けます。
❌ 誤： There were 10 patients of pneumonia.
⭕ 正： There were 10 cases of pneumonia. / There were 10 patients with pneumonia.

5. 珍しさ・希少性を強調する場合

珍しいのは「人間そのもの」ではなく「症例・病状」であるため、case を使用します。
❌ 誤： This patient is very rare in Japan.
⭕ 正： This case is very rare in Japan.

まとめの使い分け

case = 研究対象としての「症例」・「事例」
• a case of lung cancer（肺癌の症例）
• 50 cases of pneumonia（肺炎の50症例）

patient = 実際に診察や治療を受けている「患者」
• 50 patients admitted to our hospital（当院に入院した50人の患者）
• the mean age of patients（患者の平均年齢）

このような違いは、文法的には大きな誤りではありませんが、こうした細かな英語のニュアンスや使い分けを意識するだけで、論文全体の自然さと完成度は大きく向上します。執筆の際はぜひ参考にしてみてください。